Ti riconosci in questa situazione? Ti trascini stanca morta per tutta la giornata, anche se hai dormito abbastanza. I tuoi capelli cadono più di prima, la pelle è secca e screpolata, le unghie hanno righe verticali e sono fragili.

Nonostante un'alimentazione sana e l'attività fisica continui a prendere peso, e i chili proprio non se ne vogliono andare. Hai sempre freddo e ti ritrovi spesso con mani e piedi gelati. Magari lotti anche con la stitichezza, ti senti senza energie e giù di morale, oppure noti gonfiori e ritenzione idrica.

Tutti questi segnali possono indicare un ipotiroidismo, chiamato anche ipofunzione tiroidea.

I segnali più comuni dell'ipotiroidismo sono stanchezza cronica, aumento di peso, sensibilità al freddo, pelle secca, caduta dei capelli, umore depresso e problemi digestivi.

Tante persone soffrono per anni di questi disturbi senza sapere qual è la vera causa.

• Cos'è esattamente l'ipotiroidismo
• Quanto è diffuso l'ipotiroidismo?
• Quali sintomi sono tipici dell'ipotiroidismo?
• Guida per riconoscere precocemente l'ipotiroidismo
• Perché è importante un approccio terapeutico completo
• I tuoi prossimi passi

Che tu abbia appena ricevuto una diagnosi o che tu sospetti che i tuoi sintomi possano essere legati alla tiroide – questo articolo ti aiuterà a capire meglio la tua situazione.

Si parla di ipotiroidismo quando la tua tiroide produce troppo pochi ormoni tiroidei. Questi piccoli ma fondamentali messaggeri, soprattutto il trijodotironina (T3) e la tiroxina (T4), regolano praticamente tutti i processi metabolici del tuo corpo.

Immagina la tiroide come un direttore d'orchestra che guida l'orchestra del tuo corpo. Se il direttore non lavora bene, tutto il concerto va fuori tempo.

Le cause possono essere diverse, tra cui:

• Malattie autoimmuni (es. tiroidite di Hashimoto)
• Carenza di iodio
• Interventi chirurgici alla tiroide
• Effetti collaterali di alcuni farmaci

Non sei sola: in Italia circa il 2-3% della popolazione soffre di ipotiroidismo, e le donne sono colpite circa quattro volte più degli uomini.

Il disturbo si presenta più spesso tra i 30 e i 50 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età (1).

La tiroidite di Hashimoto è la causa più frequente di ipotiroidismo in Italia e negli altri paesi industrializzati. In questa malattia autoimmune il sistema immunitario attacca il tessuto tiroideo, portando nel tempo a una produzione ridotta di ormoni tiroidei.

I sintomi si sviluppano di solito in modo graduale nell'arco di mesi o anni e corrispondono ai segnali tipici dell'ipotiroidismo, come stanchezza cronica, aumento di peso, sensibilità al freddo, pelle secca e capelli fragili.

A differenza di altre forme di ipotiroidismo, con l'Hashimoto possono verificarsi temporaneamente anche fasi di ipertiroidismo, quando la distruzione del tessuto tiroideo provoca un rilascio improvviso di ormoni (2).

L'ipotiroidismo può manifestarsi attraverso una grande varietà di sintomi. Questo rende la diagnosi dell'ipotiroidismo molto complessa.

Vediamo quindi prima i sintomi nel dettaglio e poi evidenziamo quelli più comuni:

• Stanchezza cronica che non migliora nemmeno dormendo
• Maggior bisogno di sonno (più di 8-9 ore)
• Difficoltà a carburare al mattino
• Sensazione di esaurimento anche dopo piccoli sforzi
• Difficoltà di concentrazione e "nebbia mentale"

• Pelle secca, desquamata o screpolata
• Guarigione delle ferite rallentata
• Caduta dei capelli accentuata
• Capelli fragili e che si spezzano
• Righe verticali sulle unghie
• Unghie fragili e molli
• Colorito spento e pallido
• Viso gonfio

• Aumento di peso inspiegabile
• Difficoltà a dimagrire nonostante la dieta
• Metabolismo basale rallentato
• Attacchi di fame, soprattutto di carboidrati
• Ritenzione idrica (edemi)
• Viso gonfio

• Maggiore sensibilità al freddo
• Mani e piedi cronicamente freddi
• Temperatura corporea bassa (sotto 36,8°C)
• Circolazione rallentata
• Difficoltà a riscaldarsi

• Stitichezza cronica
• Digestione rallentata
• Gonfiore e senso di pienezza
• Sindrome dell'intestino irritabile
• Intolleranze alimentari
• Pancia gonfia

• Umore depresso
• Mancanza di motivazione
• Sbalzi d'umore
• Stati d'ansia
• Agitazione interna
• Problemi di memoria
• Difficoltà di concentrazione

• Ciclo mestruale irregolare
• Mestruazioni abbondanti
• Infertilità o difficoltà a rimanere incinta
• Rischio maggiore di aborti spontanei
• PCOS (sindrome dell'ovaio policistico)
• Sindrome premestruale (PMS)

• Metabolismo del glucosio alterato
• Insulino-resistenza
• Rischio aumentato di diabete
• Squilibri ormonali
• Disregolazione del cortisolo

• Pressione bassa
• In alcuni casi anche pressione alta
• Aritmie cardiache
• Cuore indebolito
• Colesterolo alto

• Dolori muscolari e articolari
• Rigidità mattutina
• Disturbi simili all'artrosi
• Sindrome del tunnel carpale
• Infiammazioni delle guaine tendinee

Un sintomo particolarmente caratteristico dell'ipotiroidismo si manifesta anche nelle sopracciglia, con una perdita di peli nel terzo esterno delle sopracciglia.

Lo sapevi? Questa specifica caduta dei peli delle sopracciglia fu osservata e documentata per la prima volta nella Regina Anna d'Inghilterra (1665-1714). La monarca britannica soffriva di ipotiroidismo, che si manifestava tra l'altro con questa evidente perdita di peli nella parte esterna delle sopracciglia.

Ancora oggi questa caratteristica perdita delle sopracciglia è considerata un importante segnale diagnostico di un possibile ipotiroidismo. Si presenta spesso insieme alla caduta generale dei capelli e ai capelli fragili (4).

Un altro sintomo dell'ipotiroidismo può essere ad esempio un viso gonfio e tumefatto, che in medicina si chiama mixedema. Questo è causato da ritenzione idrica nei tessuti, provocata dal metabolismo rallentato e da alterazioni del tessuto connettivo.

Il gonfiore è particolarmente evidente nella zona delle palpebre, delle guance e del mento, e può dare al viso un aspetto come una maschera. Questi cambiamenti si sviluppano di solito gradualmente nell'arco di diverse settimane o mesi, ma normalmente regrediscono dopo l'inizio della terapia ormonale tiroidea.

Riconoscimento precoce dell'ipotiroidismo: i sintomi più comuni

1. Stanchezza inspiegabile che non migliora nemmeno dormendo a sufficienza
2. Aumento di peso leggero ma costante, senza che la tua alimentazione sia cambiata
3. Hai freddo più degli altri, soprattutto a mani e piedi
4. I tuoi capelli si diradano e cadono di più
5. La tua pelle diventa più secca e le unghie più fragili

Devi fare particolare attenzione se:

• Più sintomi si presentano contemporaneamente
• I disturbi durano più di 3 mesi
• Ci sono disturbi tiroidei in famiglia
• Sei una donna sopra i 35 anni
• Ti trovi nel periodo dopo una gravidanza

Un semplice controllo casalingo che può darti i primi indizi è misurare la temperatura corporea appena sveglia. Se rimane regolarmente sotto i 36,5°C, potrebbe indicare un ipotiroidismo.

Importante: se noti questi primi segnali, parlane con il tuo medico. Un semplice esame del sangue può darti la certezza.

La varietà dei sintomi si spiega con il complesso sistema di attivazione a tre fasi degli ormoni tiroidei:

1. Produzione nella tiroide: la tiroide produce T4 (ormone inattivo) e quantità minori di T3 (ormone attivo).
2. Conversione da T4 a T3: il T4 viene trasformato in ormone attivo T3 nel fegato, nei reni e in altri tessuti. Questo passaggio è essenziale, perché il T3 è la forma biologicamente attiva.
3. Trasporto degli ormoni tiroidei: il T3 si lega ai recettori nelle cellule e regola processi come metabolismo, produzione di energia e riparazione cellulare.

Nell'ipotiroidismo manca il T4 oppure la conversione in T3 non funziona bene. Questo spiega perché compaiono così tanti sintomi diversi – tutto il metabolismo viene rallentato (5).

• Regola il metabolismo energetico
• Controlla crescita e sviluppo
• Influenza la temperatura corporea
• Controlla la sintesi proteica
• Regola il consumo dei grassi
• Regola le funzioni cardiache e circolatorie

Quando c'è troppo poco T3, tutti questi processi rallentano – con conseguenze importanti per tutto l'organismo.

Forse hai già provato diversi trattamenti per i singoli sintomi:

• Diete contro il sovrappeso
• Creme per la pelle secca
• Integratori contro la stanchezza
• Antidepressivi per i problemi di umore

Ma la chiave del successo sta nel capire che tutti questi sintomi hanno una radice comune: la carenza di ormoni tiroidei. Senza ottimizzare la funzione tiroidea, i singoli tentativi di cura avranno un'efficacia limitata.

La diagnosi certa dell'ipotiroidismo si fa con un esame del sangue dal medico. Vengono misurati diversi valori tiroidei, i più importanti sono:

• TSH (ormone tireostimolante): il valore più importante, che aumenta per primo
• fT3 (triiodotironina libera): l'ormone tiroideo attivo
• fT4 (tiroxina libera): il precursore del T3
• TPO-AK e TAK (anticorpi tiroidei): importanti per la diagnosi di Hashimoto

Un valore di TSH elevato è di solito il primo segnale di ipotiroidismo. Il tuo corpo cerca di stimolare la tiroide a produrre ormoni attraverso più TSH - come quando premi di più l'acceleratore dell'auto, ma il motore non risponde bene.

Oltre all'esame del sangue, il tuo medico:

• Farà un'anamnesi dettagliata dei tuoi sintomi
• Palperà la tiroide
• Eventualmente farà un'ecografia

Importante: fatti misurare i valori della tiroide preferibilmente al mattino a digiuno, perché i valori possono variare durante la giornata.

Il trattamento dell'ipotiroidismo si basa su diversi pilastri. Al centro c'è di solito la terapia ormonale sostitutiva, che può essere supportata da altre misure.

La terapia più importante è l'assunzione di ormoni tiroidei (la terapia ormonale per la tiroide). Questi vengono:

• Assunti al mattino a stomaco vuoto
• Con almeno 30 minuti di distanza dalla colazione
• Con un dosaggio personalizzato
• Come assunzione regolare, per tutta la vita

Oltre all'assunzione degli ormoni, possono aiutare queste misure:

• Adeguamento dell'alimentazione (iodio, selenio, ferro sufficienti)
• Riduzione dello stress e sonno adeguato
• Movimento moderato e regolare
• Supporto dell'intestino (dove il T4 viene convertito in T3)

Importante per il successo del trattamento:

• Controlli regolari degli esami del sangue (inizialmente ogni 6-8 settimane)
• Adeguamento del dosaggio del farmaco quando necessario
• Osservazione del miglioramento dei sintomi
• Documentazione del tuo stato di salute

Trovare il giusto dosaggio degli ormoni richiede spesso tempo e pazienza. Un miglioramento dei sintomi si manifesta di solito solo dopo alcune settimane. È importante assumere i farmaci regolarmente e non modificare il dosaggio di propria iniziativa.

In aggiunta possono aiutare anche:

• Tecniche di rilassamento come yoga o meditazione
• Trattamenti naturali
• Agopuntura
• Applicazioni di calore

Attenzione: tutte le terapie alternative dovrebbero essere sempre approvate dal tuo medico curante e in aggiunta alla terapia ormonale.

• Diagnosi: fatti controllare i valori della tiroide da un medico. I valori importanti sono:
• Documentazione: tieni un diario dei sintomi per osservare i cambiamenti. Misura la tua temperatura.
• Approccio completo: cerca ulteriore supporto, molte persone non si sentono prese sul serio dai loro medici. Informati su appuntamenti con un endocrinologo nella tua zona e usa pure il nostro blog per approfondire l'argomento. È importante considerare la tua situazione nella sua totalità (6).

L'ipotiroidismo può influenzare la tua vita in molti modi. Capire i collegamenti tra i tuoi sintomi e la funzione tiroidea è il primo passo verso il miglioramento. Con la diagnosi e il trattamento giusti, molti sintomi possono migliorare notevolmente.

Ricorda: non sei sola con i tuoi disturbi, e ci sono vie per migliorare. Con le giuste conoscenze e il supporto adeguato puoi ritrovare più energia e qualità di vita.